Kuid see nali – mis me eeldame, et see oli – võib minna liiga kaugele.

Alcaraz on naasnud vigastusest, mille tõttu ta jättis tänavuse Austraalia lahtiste turniiri niinimetatud viiendal suurturniiril Indian Wellsis pauguga vahele.

Ta tungis poolfinaalis mängu Jannik Sinneriga – kellest on saamas pidev tantsupartner ja potentsiaalne pikaajaline rivaal – Felix Auger-Aliassime 6:4 6:4.

Kuid tennisefännide jaoks osutus suurimaks kõneaineks tribüünil avanev vaatepilt, kui üks Barcelona varustuses ehitud mees Hispaania lipu lahti rullis.

Ta tegi Alcarazi matši silmatorkavalt korrigeerimise, lindistades sõna “Rafa” ja lisades “Carlitos”.

Isegi naljatades oli häiriv näha, et 22-kordne suure slämmi võitja Nadal – kes on praegu vigastatuna väljas – nii ootamatult karjamaale viidi.

Nadal on endiselt valitsev French Openi meister, võitis eelmisel aastal neljast suurturniirist kaks ja on kindlasti viimane mees, kelle tahaks maha kanda, hoolimata sellest, et tema keha veab teda 36-aastaselt jätkuvalt alt.

Fännid puhkesid, kui Redditis jagati toetaja pilti.

“Mis kuradit, sa tead, et saaksite lihtsalt uue lipupoisi,” kirjutas üks.

“Bahaha, see on naljakas. Vaene mees peab saama uue lipu, kui Nadal naaseb tuurile,” lisas teine.

“Tüüpiline hiilgeküti fänn, pole ime, et ta kannab Barca kapuutsi,” kirjutas kolmas.

“Riigireetmine! See on naljakas,” lisas neljas.

“Carlitos on Rafa fännidele kena lootusrikas üleminek, kui Rafa aastate pärast pensionile läheb,” kirjutas viies.

“Tõenäoliselt pärast 2024. aastat ja ma näen, et Rafa läheb 2025. aastaks, kui tal on veel lootust Roland Garrose jaoks ja miks mitte.

“Federeri fännidel ei olnud maameeste alternatiivi, mis oleks noor ja tulemas, nii et see kattub, nii et see on suurepärane.”

2022. aasta US Openi võitja Alcaraz saavutas neljas kohtumises oma esimese võidu Auger-Aliassime üle, et hoida oma taotlust taastada maailma esireket.

“On imeline lõpuks Felixit võita ja see, kuidas ma seda tegin, mängides suurepärasel tasemel,” ütles 19-aastane noormees, kes nimetas seda võib-olla oma hooaja parimaks matšiks.

Itaalia Sinner jõudis finaali nelja hulka 6:4, 4:6, 6:4 võiduga tiitlikaitsja Taylor Fritzi üle ja tal on nüüd võimalus maksta kätte mullu US Openi elektristava veerandfinaali kaotus Alcarazile.

See viiesetiline lahing kestis viis tundi ja 15 minutit, kell 2:50 lõppes viimane US Openi ajaloos. Alcaraz tõstab karika ja temast saab ATP edetabeli ajaloo noorim maailma esireket.

“Oleme mitu korda mänginud ja kõik matšid on olnud väga rasked,” sõnas Alcaraz. “Mulle meeldib selline väljakutse, ma naudin seda.”

Alcaraz polnud veeranditesse jõudmisel settigi langenud, kuid Auger-Aliassime oli esimene top-10 mängija, kellega ta sel aastal kokku puutus.

Seekord oli Alcaraz tema jaoks valmis, öeldes, et varasemad lüüasaamised kanadalasele olid teda õpetanud sinna jääma.

Kaks tundi kestnud kokkupõrge oli põnev näitus mõlema mängija sportlikkusest ja löökidest.

– koos AFP-ga

Algselt avaldatud kui Tennisefänn pani Rafael Nadali vastu toime “riigireetmise”.